Contexto
John Pinone (Connecticut, EE UU; 65 años), apodado El Oso por su corpulencia, jugó en el Estudiantes entre 1984 y 1993, ganó la Copa del Rey de 1992 y alcanzó las semifinales de la Copa de Europa de ese año. Ingresa en el Salón de la Fama del baloncesto español, que organizan la Federación Española y el diario AS.
Su vida hoy
Vive en Connecticut y se dedica al negocio inmobiliario. También trabaja para la iglesia de Hartford gestionando sus terrenos y edificios: es el jefe de 30 cementerios que pertenecen a la iglesia y unas 100 personas trabajan para él. Tiene cuatro hijos, dos niños y dos niñas, que jugaron al baloncesto en el instituto.
España y el choque cultural
Cuando llegó no sabía mucho de Madrid. Coincidió en el Estudiantes con David Russell, al que conocía de la universidad. El primer año fue difícil acostumbrarse al idioma y a comer a las tres y cenar a las diez. El equipo terminaba quinto o sexto en la Liga pero no tenía dinero para jugar la Copa Korac; cuando cambió de patrocinador subieron de nivel para estar en Europa. Habla de un cambio cultural: en Estados Unidos se piensa más en trabajar; en 1984 habían pasado solo nueve años de la muerte de Franco y la democracia daba sus primeros pasos.
Qué jugador era
Un jugador listo: estudiaba mucho a su rival y sabía qué podía hacer y qué no. En Estados Unidos estaba acostumbrado al vídeo, pero en el Estudiantes muy pocas veces lo usaban como equipo. No era un gran atleta, nada especial, pero sí muy listo y rápido en los primeros pasos; había trabajado mucho para tirar por fuera y jugar por dentro con las faltas y usaba su cuerpo para ganar ventaja en el poste bajo. Medía 2,02, no 2,06 o 2,08, así que debía jugar con más fuerza. Tenía fuego dentro: «ganar, ganar y ganar».
La mentalidad ganadora
En su primer año no la vio tanto en el jugador español; luego se convirtió en un líder y los demás le veían jugar tan fuerte que competían mejor. Con él llegó otra cultura: quería ganar por encima de todo y más que nada tenía miedo a perder. «La gente quiere ganadores, no perdedores».
El baloncesto actual, NBA y Europa
Cree que podría jugar en el baloncesto actual y hasta sería más fácil, porque los interiores juegan más abiertos y tiran más de tres. Dice que los dos mundos se han acercado: cada vez más europeos van a universidades americanas, y lo que peor hacen es defender como los americanos; en Europa tienen mejores fundamentos técnicos y de tiro. No le gusta ver la NBA cuando un jugador bota y bota hasta el uno contra uno; prefiere cuando los cinco tocan el balón. Destaca a Jokic: «puede tirar, rebotar y pasar, juega como un base, un típico exyugoslavo».
Estudiantes-Madrid y la guerra fría
La rivalidad con el Madrid era muy fuerte: eran el segundo equipo de la ciudad porque el Madrid tenía más dinero y mejores jugadores, y por eso ganarles era tan especial. Jugó dos veces con la selección de EE UU contra la URSS: ganaron la final de los Juegos Universitarios de 1981 (93-87) y perdieron la final del Mundial de Cali 82 (95-94), con un último tiro fallado de Doc Rivers. «Era más que baloncesto, capitalismo contra comunismo».
¿Es EE UU invencible?
No lo es: España, Francia y Alemania están muy cerca y no le extrañaría que uno de esos países ganara en una final de un Mundial o unos Juegos.
Frases destacadas
«Yo no era un gran atleta, pero sí un jugador muy listo»
«Era más que baloncesto, capitalismo contra comunismo»
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Notas de archivo y verificación
- Estado de conservación: recorte de una página, foto de baja resolución leída por ampliación; texto completo y legible.
- Origen: recorte de prensa del canal de Telegram @dpoeclall.
- El recorte no muestra cabecera de periódico, por lo que el medio no está confirmado; firma Juan Morenilla desde Madrid. La fecha de publicación tampoco consta.
Fuente
Entrevista publicada originalmente en (medio no confirmado), firmada por Juan Morenilla, en la sección «Hall of Fame».