Infancia y primeros pasos en el baloncesto
Ja Morant nació el 10 de agosto de 1999 en Dalzell, Carolina del Sur, en una familia apasionada por el deporte. Desde pequeño, Morant mostró un gran interés por el baloncesto, una inclinación fuertemente alentada por su padre, Tee Morant, quien había jugado a nivel universitario. Tee renunció a su propia carrera en el baloncesto para entrenar y apoyar a Ja, construyéndole una cancha de entrenamiento en su patio trasero donde le enseñó técnicas avanzadas, especialmente el “step-back” y tiros de precisión. La disciplina que su padre le inculcó y su dedicación al entrenamiento constante desde temprana edad se convirtieron en factores decisivos para su desarrollo en este deporte.
Durante su juventud, Morant se destacó en competiciones locales y en su equipo de secundaria. Sin embargo, al medir solo 1.88 metros y no destacar físicamente como otros jugadores, no fue ampliamente reconocido por los cazatalentos de universidades importantes.
Trayectoria universitaria en Murray State
Ja Morant ingresó a la universidad de Murray State en Kentucky, una institución modesta dentro del ámbito del baloncesto universitario. Sin embargo, su impacto en el equipo fue inmediato. En su primera temporada (2017-2018), promedió 12.7 puntos, 6.5 rebotes y 6.3 asistencias por juego, cifras impresionantes para un jugador de primer año. A pesar de no ser un equipo de renombre, Murray State comenzó a ganar popularidad gracias a la habilidad de Morant para liderar y su estilo de juego dinámico.
En su segunda temporada, Morant elevó su rendimiento, siendo el primer jugador en la NCAA en promediar más de 20 puntos y 10 asistencias por juego. Su rendimiento y carisma en la cancha hicieron que su popularidad aumentara y que los analistas de la NBA lo reconocieran como una futura estrella. En el torneo de la NCAA de 2019, lideró a Murray State hasta la segunda ronda, logrando un triple-doble en la primera ronda contra Marquette, lo que capturó la atención de los medios deportivos nacionales.
Carrera en la NBA
En el draft de la NBA de 2019, Morant fue seleccionado en la segunda posición por los Memphis Grizzlies. Desde su temporada de novato, demostró ser un jugador excepcional, promediando 17.8 puntos, 7.3 asistencias y 3.9 rebotes por partido. Su habilidad para atacar el aro, su velocidad y su visión de juego lo posicionaron como uno de los novatos más destacados. Fue nombrado Novato del Año en 2020, consolidándose como una de las futuras caras de la NBA.
Durante la temporada 2021-2022, Morant tuvo un salto significativo en su rendimiento, promediando 27.4 puntos, 6.7 asistencias y 5.7 rebotes por partido, y llevó a los Grizzlies a la segunda posición en la Conferencia Oeste. Fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas y recibió el premio al Jugador con Mayor Progreso de la NBA. Estas actuaciones lo convirtieron en un referente para Memphis y en una de las estrellas jóvenes más emocionantes del baloncesto.
Problemas extradeportivos
A pesar de su éxito en la cancha, Ja Morant ha enfrentado varios problemas extradeportivos. En 2023, Morant fue suspendido por la NBA tras la publicación de un video en redes sociales en el que aparecía mostrando un arma de fuego en un club nocturno. Esta acción generó una gran polémica y cuestionamientos sobre su comportamiento fuera de la cancha. La NBA y los Memphis Grizzlies sancionaron a Morant, suspendiéndolo por ocho juegos y brindándole apoyo para trabajar en su conducta. A raíz de este incidente, Morant se comprometió públicamente a mejorar su comportamiento y a enfocarse en su rol como modelo para sus seguidores.
Posteriormente, en una declaración, Morant reconoció la responsabilidad que implica ser una figura pública y afirmó que estaba tomando las medidas necesarias para controlar mejor sus emociones y ser consciente del impacto de sus acciones.
Actualidad y estadísticas
En la temporada 2023-2024, Ja Morant continúa siendo una figura clave en los Memphis Grizzlies, aunque con un enfoque renovado en su responsabilidad dentro y fuera de la cancha. Estadísticamente, Morant sigue destacando en puntos y asistencias, manteniéndose como uno de los bases más electrizantes y completos de la NBA. Su capacidad de liderazgo y su rendimiento en los partidos reflejan su compromiso con el equipo y con su propio crecimiento personal. Además, se han implementado programas de mentoría para ayudarlo a manejar su vida pública, demostrando un enfoque positivo hacia su desarrollo integral como atleta y persona.